San Francisco debe prepararse para un terremoto devastador, según los científicos

La bahía de San Francisco puede sufrir en cualquier momento un enorme terremoto que sería aún más devastador que el huracán Katrina y, según los científicos, sus habitantes no están en absoluto preparados para ello

Esta es la conclusión de un reciente estudio que revisa al alza las previsiones anteriores y concluye que un temblor de magnitud 7 de la falla de Hayward dejaría daños por valor de 165.000 millones de dólares (cerca de 105.000 millones de euros) y pérdidas económicas de más de 1, 5 billones de dólares (950.000 millones de euros). Eso sin contar con el coste de vidas humanas y suponiendo que no se produzcan incendios tras el temblor, como ocurrió tras el gran terremoto de 1906 (debido a la falla de San Andrés), cuando el fuego redujo a cenizas barrios enteros de la ciudad del Golden Gate.


Cada 140 años


La falla de Hayward atraviesa la margen derecha de la bahía de San Francisco y a lo largo de ella se han producido grandes terremotos más o menos cada 140 años. El 140° aniversario del último gran temblor, que se cobró 30 vidas y causó 350.000 dólares (222.000 euros) de la época en daños materiales, se cumple el próximo 21 de octubre.


David Schwartz, científico del Instituto Geológico de EEUU (USGS por sus siglas en inglés) ha dicho: "No podemos saber cuándo se producirá exactamente el próximo gran terremoto, pero es seguro que va a pasar. Puede ocurrir en cualquier momento." Schwartz ha dicho que, no obstante, pese a la falta de seguridad, la gente no se preocupa demasiado por estar preparada. Según este experto, las agencias gubernamentales y empresas responsables de infraestructuras ya están reconociendo el problema y tomando medidas, pero ni los comercios ni los propietarios están haciendo nada por preparar sus edificios para un gran temblor.


200 temblores la semana pasada


El estudio, en el que ha participado la USGS, estima que el valor de los daños en edificios superaría los 141 millones de dólares (casi 90 millones de euros) del huracán Katrina, con la diferencia de que entre un 30 y un 40% de las pérdidas económicas en Nueva Orleans estaban cubiertas por seguros. En la zona de la bahía de San Francisco, solo entre un 10 y un 15% de los edificios comerciales, por ejemplo, cuentan con seguro contra terremotos y eso que se trata de una zona de alta actividad sísmica.


Solo en la pasada semana se produjeron casi 200 temblores en la zona aunque, eso sí, todos de una magnitud inferior a los 3, 5 grados en la escala Richter. El último terremoto de consideración en la zona --5, 6 grados-- se produjo el pasado 30 de octubre. La tierra tembló durante un interminable minuto pero, afortunadamente, no hubo heridos ni daños materiales destacables.


Al igual que ocurrió tras el huracán Katrina, las familias más pobres serían los grandes perdedores tras un gran seísmo porque no suelen tener seguros ni cuentan con fondos para sanear sus casas y mejorar su resistencia a los temblores. Un terremoto causaría también enormes daños a las infraestructuras de la zona y podría interrumpir el suministro de servicios básicos.


180.000 personas al día cruzan el puente


Según el Instituto para la Investigación de Ingeniería de Terremotos (EERI), los aeropuertos de San Francisco y Oakland así como los puertos de la zona están construidos con materiales especialmente susceptibles de sufrir daños en caso de temblor. Su cierre pondría en peligro el suministro de productos básicos a un área donde viven 2, 4 millones de personas.


Tanto el puente de la bahía, que conecta San Francisco con ciudades como Oakland y Berkeley, como el sistema de transporte suburbano Bart, necesitan trabajos de saneamiento para evitar que se colapsen tras un movimiento sísmico, según el EERI. Unas 180.000 personas utilizan cada día este puente y el sistema de transporte Bart y su cierre les obligaría a tomar rutas alternativas y sufrir horas de atascos durante meses.

Fuente: el periodico

La fauna marina corre peligro de extinción, por el calentamiento global

El Servicio de la Pesca y la Vida Silvestre de Estados Unidos deberá decidir si incluye a los osos polares en la lista de animales "amenazados" de extinción debido a la pérdida de hielo marino a raíz del calentamiento global

ANCHORAGE, Alaska.- Expertos que estudian en Alaska los efectos del calentamiento global en la fauna marina (morsas, osos polares y focas), advirtieron que existen límites para la protección que pueden ofrecer.


Los expertos dijeron que pueden restringir la caza, el tránsito marino y la actividad petrolera fuera de la costa, pero eso no será suficiente si el hábitat básico de esos animales, el hielo, se sigue derritiendo.


"En definitiva, esto va más allá de mi alcance", dijo Joel Garlich-Miller, un experto en morsas del Servicio de la Pesca y la Vida Silvestre de Estados Unidos, en Anchorage.


"Yo no estoy en condiciones de fabricar cubitos de hielo". Garlich-Miller dijo que entre 3.000 y 4.000 morsas, en su mayoría jóvenes, murieron este año en estampidas en tierra en la parte rusa del mar de Chukchi, la masa de agua que toca Alaska y Rusia al norte del estrecho de Bering.


En lugar de pasar el verano en el hielo marino, millares de morsas quedaron varadas en tierra en números sin precedentes, hasta por tres meses.


Anatoly Kochnev, quien realiza investigaciones para el Instituto de Pesca y Oceanografía del Pacífico, un organismo federal ruso, dijo que la pérdida de entre 3.000 y 4.000 animales este año es algo desastroso.


Si continúan las actuales tendencias, y las morsas tienen que quedarse en la costa cada verano, se privaría de los alimentos de las ricas aguas marinas, dijo el biólogo Tony Fischbach, del Servicio Geológico de Estados Unidos.


El hielo marino del Artico este verano se redujo a su más bajo nivel desde que las mediciones vía satélite comenzaron en 1979, de acuerdo al Centro Nacional de Datos sobre la nieve y el hielo, que funciona en la Universidad de Colorado.


El Servicio de la Pesca y la Vida Silvestre de Estados Unidos deberá decidir en el curso de las próximas semanas si incluye a los osos polares en la lista de animales "amenazados" de extinción debido a la pérdida de hielo marino a raíz del calentamiento global.


Los osos polares verán peligrar su hábitat si deben buscar sus alimentos en la costa, pues allí serán fácilmente diezmados por los osos pardos, mucho más grandes y feroces.


Por otra parte, las focas de la región también corren peligro. Esas focas prosperan bajo el hielo marino. Los animales cavan agujeros en el hielo para poder respirar y crean cuevas encima del hielo donde dan a luz a sus cachorros.


A raíz del calentamiento global, esas cuevas se derrumban al comenzar la primavera, y los cachorros quedan a merced de zorros, osos polares, e inclusive gaviotas y cuervos.

¿Qué causa los terremotos y dónde ocurren?

Como fenómenos naturales, los terremotos son inevitables. Y hasta la fecha, son impredecibles. Por eso siempre hay que estar preparados para tratar de reducir sus devastadores efectos

Los terremotos, o sismos, son producto de la presión formada entre las tres capas principales que integran la estructura de la tierra: el núcleo, formado por magma líquido; la capa intermedia o manto – que tiene cierta plasticidad- y la corteza terrestre, la superficie dura en que vivimos. Esta presión ha fracturado la capa exterior, y creado grandes segmentos conocidos como capas tectónicas que, con su movimiento constante a través de miles de millones de años, formaron a su vez montañas y valles.


Al acercarse y separarse entre sí, las capas tectónicas han formado grietas activas, o fallas sísmicas, en varias partes del mundo por donde se disipa esa energía que proviene del núcleo terrestre. Y de toda esta actividad geológica resultan los terremotos.




California se encuentra en la región donde convergen dos de esas placas tectónicas: la Placa del Pacífico y la Placa de Norteamérica. Y esto ha creado un gran número de fallas sísmicas en todo el estado, muchas de ellas aún por identificarse. Las fallas más notables son la falla de San Andrés, que se extiende a lo largo de 650 millas desde el área de la bahía de San Francisco hasta la frontera con México; la falla de Hayward, también en el área de San Francisco; y la falla de San Jacinto, en los condados de Riverside y San Bernardino.


El daño causado por los terremotos depende de su intensidad, que usualmente se mide en grados de la escala de Richter, y a su proximidad a centros de población.


Un temblor de poco más de 3 grados puede causar grietas y vidrios rotos en casas y algunos edificios. Pero un sismo de más de 6 grados puede provocar derrumbes y muertes, como el legendario terremoto de 7.7 a 7.9 grados que en 1906 causó cerca de 3, 000 muertes y destruyó a casi la mitad de San Francisco.


Puesto que los terremotos no pueden evitarse ni pronosticarse, lo mejor que usted puede hacer es prevenir el daño que causan estos fenómenos naturales. Aprenda cómo proteger a su familia y a su hogar de los terremotos.

Calentamiento global: ¿Cuánto tiempo nos queda?

El director del Programa de Cambio Climático de la Fundación Nueva Economía, Andrew Simms, publicó un artículo alarmante en un diario inglés

. En él advertía que en ocho años la temperatura de la Tierra aumentaría y que habría una alta concentración de gases. Para Ti investigó el tema y consultó con varios expertos en ecología. Y si bien la afirmación parece ser exagerada, todos aseguran que si los países no toman conciencia, en poco más de 30 años, la temperatura puede ascender 2 grados: el límite que la humanidad puede soportar.


Andrew Simms, director del programa de cambio climático de NEF (Fundación Nueva Economía), publicó un artículo en el diario inglés The Guardian en el que aseguraba que en 100 meses – poco más de ocho años– el cambio climático llegará a un punto de no-retorno, y que se alcanzará una concentración de gases de efecto invernadero tal que ya no se podrá frenar la tendencia que desembocará en un aumento de por lo menos 2 grados centígrados en la temperatura media de la Tierra.


El artículo, cuestionado por muchos expertos que lo consideran exagerado en sus predicciones, reavivó la pregunta de cuánto tiempo queda antes de que el calentamiento global llegue a un punto en el que a los seres humanos nos sea difícil poder adaptarnos.


“ En el año 2042 se podría llegar a un aumento de la temperatura de la Tierra de 2 grados en promedio, pero la ventana de tiempo que tenemos es de sólo cinco años para tomar decisiones que reviertan esta tendencia” , dice Juan Casavelos, coordinador del Programa de Cambio Climático en la Antártida de la Fundación Vida Silvestre, y explica: “ Desde la Revolución Industrial hasta ahora, la temperatura de la Tierra ha aumentado 0, 8 grados. El proceso de cambio climático ya está lanzado y lo estamos sintiendo, aunque los científicos consideraban que recién se sentiría hacia 2100. En promedio, la temperatura de la atmósfera ya está más caliente y en algunas regiones aumentó más que en otras. Por ejemplo, en la Península Antártica se registra un aumento de 2 grados en los últimos 50 años, incluso un aumento récord de 6 grados en la temperatura media de invierno, que como consecuencia ha impactado negativamente en varias poblaciones de pingüinos” .


Para Rosario Espina, licenciada en Ciencias Ambientales y coordinadora de la Campaña contra el Cambio Climático de Greenpeace, “ por un lado, existe consenso científico y de muchos países en que el aumento de 2 grados de la temperatura media anual de la Tierra es el límite máximo que no debemos sobrepasar, porque es el límite que la humanidad y la Tierra pueden soportar. Por otro, en que quedan ocho años para revertir esta tendencia de aumento. Esto no quiere decir que si aumenta 1, 9 grado no va a haber impacto. Sino que hasta 2 grados vamos a poder readaptarnos aunque con muchos problemas. El mayor causante del calentamiento global es la quema de combustibles fósiles, que genera gases de efecto invernadero, entre los que el dióxido de carbono es el más conocido. Actualmente, el 80 % de la energía del mundo está generada por la quema de combustibles fósiles, y en la Argentina el porcentaje llega al 90 %” .

Lo que sí se sabe es que a partir de un incremento de entre 2 y 3 grados de la temperatura de la Tierra se inicia un proceso catastrófico de pérdida desastrosa de biodiversidad,


Lo que sucede es que los gases de efecto invernadero re-irradian la radiación solar de la atmósfera nuevamente hacia la superficie de la Tierra y de esta forma incrementan su temperatura. O sea, actúan como el vidrio de un invernadero que no permite salir la radiación solar.


Ricardo Villalba, director del Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA), dice que si bien la predicción de Simms puede ser exagerada, “ de no haber cambios en la actitud del hombre hacia el ambiente, se llegará a un aumento de 2 grados centígrados en el año 2050 y de 4 grados a fin de siglo. Por el contrario, si se implementan medidas que reduzcan la emisión de gases de tipo invernadero, la temperatura de la Tierra podría alcanzar sólo 2 grados a fin de este siglo. Lo que estima el IPCC (Panel Intergubernamental de Cambio Climático) que ocurrirá es un punto intermedio, es decir, que se dará un incremento de 3 grados para fin de siglo” . Y explica: “ Antes de la Revolución Industrial y de que comenzaran las emisiones de combustibles fósiles y la deforestación a escala global, la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera era de 280 partes por millón. Hoy ha aumentado a 380 partes por millón, y se estima que cuando alcance las 450 partes por millón, la temperatura media de nuestro planeta aumentará en 2 grados centígrados” .


Un experto que considera las predicciones de Simms desacertadas es Pablo Canziani, director del Programa de Estudios de Procesos Atmosféricos en el Cambio Global de la UCA, a quien le parece que son más una herramienta de presión política que un pronóstico con bases científicas sólidas. Según argumenta, no se puede hablar de tiempos exactos porque el comportamiento de la atmósfera es complejo y no lineal. “ Hay variaciones que son muy lentas en escalas de décadas y siglos y otras que pueden ser sumamente rápidas, como por ejemplo las transiciones climáticas de 1976 y 1977 que dieron pie a varios cambios en todo el planeta, incluyendo el aumento de precipitaciones de la Pampa Húmeda y cambios en Cuyo y la Patagonia, u otros eventos abruptos, pero de corta duración como la corriente del Niño, que empiezan de repente y luego se van diluyendo con el correr de los meses. Lo que sí se sabe es que a partir de un incremento de entre 2 y 3 grados de la temperatura de la Tierra se inicia un proceso catastrófico de pérdida desastrosa de biodiversidad, destrucción de ecosistemas naturales y humanos. Las estimaciones para ello, según el Potsdam Institute de Berlín, indican que la ventana de oportunidades para evitarlo es de 12 a 20 años” .


LAS CONSECUENCIAS. Más allá de las estimación de en cuánto tiempo la Tierra puede llegar a aumentar su temperatura, ¿qué va a pasar si finalmente la temperatura media aumenta 2 grados más?


“ En el ámbito global, se dará un derretimiento de las masas de hielos permanentes, como los glaciares y los polos, lo que provocaría un aumento en el nivel del mar. Esto amenazará las zonas costeras e islas, y también a la disponibilidad de agua potable por la infiltración de agua salada en napas, y por el derretimiento de los hielos. Otra consecuencia será el aumento de la frecuencia de los llamados eventos meteorológicos extremos: olas de calor, de frío, inundaciones, tormentas y sequías. Lo que traerá aparejado un incremento de los refugiados ambientales. También habrá una expansión de enfermedades tropicales hacia zonas templadas – como la que ocurrió hace poco con la fiebre amarilla en Misiones– ; colapso en las actividades agrícolas, lo que acarrearía impactos económicos y falta de alimentos; y un colapso de ecosistemas que funcionan a determinada temperatura, sobre todo de bosques y corales, con sus especies vegetales y animales” , explica Espina.


Los expertos señalan que los efectos del calentamiento global no pueden ser generalizados, ya que son distintos en cada región. En la Argentina, por ejemplo, según Canziani, la Pampa Húmeda se volverá más húmeda, la región árida más árida, y la zona más afectada por la suba del nivel del mar será la costa de la provincia de Buenos Aires. Sobre este último punto, el geólogo Jorge Codignotto, profesor titular de la Facultad de Ciencias Exactas de la UBA e investigador del CONICET, cuenta que en el ámbito mundial el mar sube 2 milímetros por año. “ En la costa argentina hay una erosión que está provocando una pérdida de territorio costero – dice– . Lo que conlleva una pérdida de dinero por la desaparición de casas, pavimento y demás construcciones sobre esos territorios. Específicamente en el Río de La Plata, este incremento se suma al desplazamiento del anticiclón del Atlántico Sur, que se ha movido hacia el sur, a la altura del Río de la Plata, lo que provoca más tormentas y de más intensidad. Según un estudio realizado por Vicente Barrios, este fenómeno hará que el nivel del mar suba 13 cm en los próximos 30 años” .


En cuanto a los glaciares, Villalba sostiene: “ Están retrocediendo mucho y probablemente en 20 o 30 años muchos de los glaciares pequeños desaparecerán y los grandes disminuirán significativamente su extensión. Los cuerpos de hielo tienen gran importancia para las distintas regiones de nuestro país. Por ejemplo, en la región de Cuyo son reguladores del agua de ríos, conjuntamente con la nieve. La cultura agrícola depende en cierta medida de los glaciares, que suavizan las variaciones climáticas. Cuando no hay precipitaciones, reducen las sequías. De extinguirse, la zona quedaría a merced de la variabilidad del clima porque ya no estaría la amortiguación de los hielos. En el norte de la Patagonia regulan el caudal de agua para la producción de energía hidroeléctrica, que constituye el 25 % de la producción nacional de esa energía. Por otra parte, en el sur hay una enorme estructura turística que se basa en el glaciar Perito Moreno y otros cuerpos de hielo en el Parque Nacional Los Glaciares” .

Fuente: La nacion